UN general blandía su espada, transformándose instantes después en una elegante dama de mangas ondulantes. El 6 de diciembre de 2025, los residentes locales llenaron el escenario al aire libre en el poblado de Tangfang, distrito de Guangchang, provincia de Jiangxi, para presenciar un espectáculo de marionetas. Desde la perspectiva del público, solo las marionetas de cuatro metros de largo por tres metros de alto eran visibles en el escenario. Tras un telón de fondo con cortinas, los titiriteros manipulaban los hilos con precisión, acompañados de un canto rústico pero resonante. 

Todo ello fue posible gracias a la compañía dirigida por Xie Bangyin, la cual está compuesta por seis personas, cuya edad promedio sobrepasa los 60 años. Mientras Xie tocaba el tambor, también dirigía la actuación, ofreciendo un espectáculo cultural de más de dos horas a los residentes locales en perfecta sincronía. 

9 de diciembre de 2025. Xie Bangyin durante una representación de marionetas de Tangfang en una aldea del distrito de Guangchang, provincia de Jiangxi. Xu Weidong 

Un vínculo para toda la vida 

En Tangfang, el teatro de marionetas ha sido durante mucho tiempo una de las formas de entretenimiento más populares. Xie sintió una fascinación por las “figuras de madera” que veía en el escenario desde su niñez. En 1985, a los 18 años, decidió entrar en el mundo de los títeres de hilo como aprendiz y desde entonces, su vida ha estado amarrada a esos hilos, los cuales han dado vida a los títeres de Tangfang. 

Esta forma local de títeres se enmarca en la tradición de las marionetas, donde la cabeza, la espalda, las manos y los pies de cada títere están conectados por docenas de finos hilos. Un titiritero debe controlar movimientos complejos con ambas manos mientras narra y canta la historia simultáneamente, por lo que el arte exige una coordinación, memoria y destreza vocal extraordinarias. 

Para los principiantes, dominar un solo movimiento de levantamiento o una sola línea de canto puede requerir miles de repeticiones. Talentoso y excepcionalmente diligente, Xie practicó incansablemente, tarareando melodías mientras trabajaba en el campo o ensayando en sus momentos de descanso. De este modo, fue comprendiendo gradualmente los fundamentos de este arte hasta que finalmente logró subirse al escenario como artista. 

Tras cuatro décadas de perfeccionamiento, las técnicas de Xie han alcanzado una precisión notable. En sus manos, los títeres pueden tocar instrumentos musicales, montar en bicicleta, remar en bote y galopar a caballo, todo con un realismo casi natural. Su voz es igualmente expresiva: resonante, melódica y llena de emoción. 

En 1997, Xie y varios otros artistas campesinos fundaron la compañía de marionetas Qixin. Sin embargo, mantenerla no fue nada fácil. Para ganarse la vida, los miembros de la compañía iban y venían, y el grupo estuvo al borde de la disolución. Sin embargo, cada vez que miraba las marionetas, Xie recordaba el riesgo de que este patrimonio cultural se extinguiera si no se conservaba eficazmente, por lo que finalmente decidió quedarse en ese pequeño escenario. 

Sin una fuente de ingresos estable, los miembros de la compañía alternaban el arte de las marionetas en temporada baja y el cultivo en temporada alta. Al estar a la cabeza de la compañía, Xie no solo actuaba, sino que también gestionaba todos los aspectos de la compañía. Para aumentar los ingresos, organizó espectáculos en otras aldeas a lo largo de la frontera entre las provincias de Jiangxi y Fujian. A lo largo de los años, Xie ha participado en más de 5000 espectáculos. 

“Estos hilos se han convertido en parte de nuestro ser desde hace mucho tiempo”, dijo Xie, describiendo el modo cómo el artista y la representación se fusionan en uno solo. Impulsado por una pasión inquebrantable, fue expandiendo la compañía continuamente, consiguiendo financiación para la compra de nuevos equipos escénicos y títeres, y mejorando significativamente las representaciones. En 2013, el teatro de títeres de hilo de Tangfang fue incluido en la cuarta ronda de proyectos representativos de patrimonio cultural inmaterial a nivel provincial de Jiangxi. Luego, en 2016, Xie fue reconocido oficialmente como heredero provincial del patrimonio cultural inmaterial. 

6 de diciembre de 2025. Xie enseña a un grupo de estudiantes de primaria los rudimentos básicos de marionetas en Guangchang. Xu Zheng 

Manteniendo viva la tradición 

Xie cree que el patrimonio cultural inmaterial debe crecer mediante un equilibrio entre la preservación y la innovación. 

En el ámbito de la preservación, ha recopilado y revivido más de 50 obras tradicionales. Para ello, revisó los guiones línea por línea y perfeccionó cada movimiento de cuerda para garantizar la autenticidad. 

Aún así, la innovación ha sido igualmente importante. Xie lideró la creación de nuevas producciones como La dote y Soy un defensor de la Constitución. La dote revela un problema social acuciante en la zona rural de China, que tiene que ver con la pesada carga económica asociada al matrimonio. En muchas zonas rurales, todavía se espera que la familia del novio entregue una dote a la familia de la novia, ya sea mediante una suma sustancial de dinero o regalos, lo que en algunos casos ha alcanzado niveles que agotan las finanzas domésticas y disuaden a los jóvenes de casarse. 

Al integrar esta temática contemporánea en las técnicas tradicionales de títeres de hilo, La dote narra una historia que desafía las exorbitantes exigencias financieras de las novias, promueve costumbres nupciales más sencillas y fomenta valores familiares saludables. Entretenida a la vez que instructiva, la representación ha tenido una gran acogida en el público rural. Bajo la dirección de Xie, la compañía ha participado en exposiciones de patrimonio cultural inmaterial celebradas en Fuzhou y ha llevado espectáculos de títeres a más comunidades rurales, expandiendo la influencia de los títeres de Tangfang y contribuyendo al impulso del turismo local. 

Lo que más preocupa a Xie es cómo transmitir este valioso arte a las futuras generaciones. La mañana del 6 de diciembre de 2025, tras una actuación para los habitantes locales, se apresuró a ir a la Escuela Primaria Central de Tangfang, en Guangchang, con tres títeres. Cuando las figuras comenzaron a moverse ante los alumnos, la clase estalló de entusiasmo. “¿Quién quiere intentarlo?”, preguntó Xie con una sonrisa. Los niños corrieron al frente, apiñándose a su alrededor y tocando los títeres con curiosidad. Atrás quedó la seriedad que mostraba en el escenario; en su lugar, asomaron la paciencia y la calidez al guiar las manos de los alumnos en los movimientos más sencillos. 

Xie cree que una semilla plantada por sus propias manos puede algún día echar raíces y crecer. Al mismo tiempo, ha diseñado cuidadosamente programas de enseñanza y compartido sus conocimientos sin reservas con otros miembros de la compañía y entusiastas que acuden en busca de orientación. 

“Solo si nos aferramos a nuestra pasión y devoción podemos preservar las raíces y el alma de la cultura tradicional”, afirmó Xie. Durante 40 años, las cuerdas nunca se han separado de sus manos, y este dedicado líder de la compañía continuará llevando adelante el arte ancestral sobre el escenario.