2 de junio de 2026. Habitantes de la etnia yao preparan una infusión medicinal hirviéndola a fuego de leña en la aldea de Baiweng, distrito de Congjiang, provincia de Guizhou. Cnsphoto
ENTRE las exuberantes montañas de la provincia de Guizhou, en el sureste de China, sobrevive una tradición milenaria de baños medicinales practicada por el pueblo yao, uno de los grupos étnicos más antiguos del país, en el distrito de Congjiang. Reconocida por su valor histórico y sus beneficios para la salud, esta práctica fue inscrita en 2008 en la lista del patrimonio cultural inmaterial nacional de China.
Para combatir dolencias como el reumatismo, provocado por la persistente humedad de la región, los antepasados yao se bañaban en agua caliente a la cual agregaban más de 30 hierbas medicinales locales. Se creía que estos baños ayudaban a prevenir los resfriados, aliviar la fatiga, mejorar la calidad del sueño y fortalecer el organismo. Además, la sudoración abundante provocada era considerada como una señal de que el cuerpo estaba expulsando toxinas.
Gracias, en parte, a este ritual terapéutico, las enfermedades ginecológicas son poco frecuentes entre las mujeres yao. Según la tradición, los baños medicinales comienzan apenas 20 minutos después del parto y, tras diez días de tratamiento, muchas mujeres ya pueden retomar tareas domésticas ligeras.
Como los baños medicinales yao utilizan exclusivamente ingredientes de origen vegetal, también se cree que su uso prolongado nutre la piel y mejora el cutis. En las comunidades yao, muchas personas mayores aparentan ser considerablemente más jóvenes que su edad real.
Más allá de sus efectos terapéuticos, sumergirse en la cálida infusión de hierbas proporciona una agradable sensación de relajación y bienestar tanto para el cuerpo como para la mente. En las aldeas yao, es común recibir a los visitantes ofreciéndoles un baño medicinal como muestra de hospitalidad.
Investigaciones realizadas por la Universidad Jiangnan han demostrado que los compuestos activos presentes en los baños medicinales yao poseen propiedades de absorción transdérmica y pueden contribuir a aliviar el dolor articular provocado por el reumatismo, así como la fatiga muscular.
Durante siglos, debido a la tradición yao de contraer matrimonio únicamente dentro de su propio grupo étnico, los ingredientes y las fórmulas específicas de estos baños permanecieron prácticamente desconocidos para el mundo exterior. En la actualidad, sin embargo, el distrito de Congjiang cuenta con alrededor de 900 practicantes certificados de baños medicinales yao, quienes se han dedicado a preservar y transmitir este valioso conocimiento ancestral. La industria local vinculada a estos baños se ha convertido en un próspero sector de la economía verde, con un valor de producción anual de 1500 millones de yuanes (220 millones de dólares). De este modo, modernas fábricas elaboran hoy una amplia gama de productos para baños medicinales yao —muchos de ellos desarrollados en colaboración con los practicantes certificados—, mientras que centros especializados en baños medicinales yao ya operan en lugares como Beijing, Shanghai y la Gran Área de la Bahía Guangdong-Hong Kong-Macao.
