20 de enero de 2025. El artesano Zhang Yu, heredero de sexta generación de la tradición de las Figuras de Arcilla Zhang, da forma a su nueva obra en un museo dedicado a este arte en Tianjin. Xinhua
LAS Figuras de Arcilla Zhang son una escuela centenaria de escultura en arcilla policromada originaria de Tianjin. Transmitido a lo largo de seis generaciones de la familia Zhang, el arte ha conservado hasta nuestros días las técnicas originales de la escultura tradicional china en arcilla. En 2006, fue inscrito en la primera lista del Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional de China.
El estilo fue creado por Zhang Mingshan, quien aprendió el arte del modelado en arcilla de su padre desde la infancia y desarrolló un talento extraordinario. A los 18 años ya había adquirido el sobrenombre artístico de “Zhang, el maestro de las figuras de arcilla”. Sus obras abarcaban una amplia variedad de temas y se distinguían por sus formas de gran realismo y una refinada armonía cromática.
La creación de una escultura de las Figuras de Arcilla Zhang es un proceso complejo que comienza con la selección y la maduración de la arcilla, seguido del modelado, el secado al aire, la cocción y, finalmente, la aplicación del color. La escultura y la pintura constituyen las dos características artísticas fundamentales de esta tradición. Durante el modelado, el artista define primero la forma general y el movimiento de la figura, para después tallar los detalles, como los pliegues de la vestimenta. En la fase de coloración se emplean con frecuencia técnicas inspiradas en la pintura realista tradicional china, lo que aporta mayor riqueza visual y profundidad expresiva a cada obra.
Tras Zhang Mingshan, la familia Zhang continuó preservando y desarrollando este arte a través de las generaciones subsiguientes, formando a numerosos maestros y creando destacadas obras. En 1915, la obra La tejedora obtuvo el primer premio en la Exposición Universal de San Francisco, mientras que las creaciones de Zhang Yuting, heredero de la segunda generación, recibieron un premio honorífico en el mismo certamen. Gracias a la dedicación de las cuatro generaciones posteriores, esta tradición evolucionó hasta convertirse en un estilo emblemático de la escultura en arcilla del norte de China.
En la actualidad, las Figuras de Arcilla Zhang mantienen su compromiso de acercar este valioso legado de la cultura china a un público cada vez más amplio. En el año 2000 se fundó en Tianjin el Taller Tradicional de Pintura y Escultura de las Figuras de Arcilla Zhang, dotado de instalaciones para el modelado, la cocción, la creación, la restauración y la policromía de las esculturas. El centro integra la enseñanza, la preservación del patrimonio y la investigación. Más allá del tradicional sistema de maestro y aprendiz, ofrece vías de aprendizaje más flexibles para las nuevas generaciones, atrayendo a un número creciente de jóvenes artesanos y aficionados, tanto de China como del extranjero, interesados en descubrir y preservar esta clásica forma artística.
