9 de abril de 2023. Turistas en la estación internacional de esquí de Koktokay, en la región autónoma uigur de Xinjiang.

31 de diciembre de 2023. La gente disfruta de la nieve en la estación de esquí internacional de Jiangjunshan. Fotos de Xinhua

En invierno, la temperatura exterior en la región autónoma uigur de Xinjiang alcanza los 20 grados bajo cero. Aun así, en la estación de esquí internacional de Jiangjunshan en Altay, los amantes de dicho deporte hacen fila frente a las pistas. Desde noviembre de 2023, la estación de esquí internacional de Jiangjunshan ha recibido un promedio de más de 4000 turistas por día, lo que ha superado con creces los niveles registrados en el pasado.

La popularidad de la estación de esquí de Jiangjunshan es un símbolo del desarrollo de la economía impulsada por los deportes de hielo y nieve en Xinjiang. En los últimos años, en consonancia con la idea de que “el hielo y la nieve son tan valiosos como montañas de oro y plata”, Xinjiang ha aprovechado al máximo sus ventajas únicas y recursos. Así, la región ha logrado desarrollar un próspero turismo basado en los deportes de hielo y nieve, y ha transformado estos “recursos fríos” en una “economía caliente” con el fin de promover el desarrollo de alta calidad de la economía.

Mejora de instalaciones

La estación de esquí internacional de Jiangjunshan fue fundada en 2009. Está a solo 1,6 kilómetros del centro de la ciudad, por lo que se puede llegar fácilmente a ella en apenas cinco minutos en auto. Para una mayor comodidad, existen vuelos directos a Beijing y Xi’an. Además, el lanzamiento del tren turístico permite a los amantes del esquí moverse fácilmente entre Urumqi y Altay, toda vez que los carros del tren están diseñados especialmente con compartimentos para guardar equipos de esquí.

“En la actualidad, hay 72 pistas de esquí, por lo que uno puede encontrar una que se ajuste a su nivel, ya sea como esquiador experimentado o como novato”, señala Shi Zhiqiang, subdirector general de la Compañía de Desarrollo Turístico Altay de Xinjiang.

El 9 de diciembre de 2023, el parque de esquí BK, construido conjuntamente por el equipo suizo HelvePark y el equipo local BKpark, fue abierto al público. Con un área de 30.000 metros cuadrados, los aficionados a los deportes de nieve pueden hacer esquí o snowboard.

La estación internacional de esquí de Koktokay atrae a muchos entusiastas por una serie de ventajas, como “su larga temporada de esquí, la calidad de la nieve, las pistas pronunciadas, la escasez de viento y la buena sensación atmosférica”. Abierta oficialmente en 2020, la temporada empieza el 1 de octubre y termina a principios de junio del año siguiente, lo que la convierte en la estación de esquí con la temporada más extensa en el país.

La mayor altitud es de 3100 metros y el desnivel máximo, de 1350 metros. Andreas es alemán, vive en China desde hace 13 años y ha estado en muchas estaciones de esquí en nuestro país. Sin embargo, cuando fue por primera vez a la estación internacional de esquí de Koktokay, tuvo una sensación diferente.

“Aquí la temperatura es muy agradable y apta para poder esquiar durante toda la temporada”, explica Wang Miaomiao, subdirectora general de la estación. Hoy en día, hay 27 pistas de esquí, pero se espera que haya un total de 80. Hasta la fecha, la estación, que tiene una capacidad máxima de recibir a 6000 personas al día, ha acogido a más de un millón de visitantes.

Según estadísticas del Departamento de Cultura y Turismo de la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, hasta el 20 de diciembre de 2023, había 188 lugares de recreación para practicar deportes de hielo y nieve de diversos tipos, incluidas 101 estaciones de esquí en la región. Entre estos, hay 27 parques de patinaje y 60 centros de hielo y nieve, repartidos en 14 prefecturas y ciudades. Todos estos recintos poseen una serie de características únicas, y están siendo continuamente mejorados, al igual que las instalaciones y servicios que sirven de apoyo.

Nuevos formatos comerciales

La gran oferta de esquí ha generado un aumento en el número de entrenadores en las estaciones. Lu Yaoping es una de aquellas personas que ha presenciado este cambio en persona, desde que llegó a trabajar como entrenadora en 2019. “Hace cuatro años, éramos aproximadamente 50 colegas, y ahora somos más de 180”, señala. Uno de los mayores cambios tiene que ver con la popularidad del deporte. Según explica, entre las personas a quienes ha enseñado, hay muchos estudiantes de escuelas primarias y secundarias. A partir de 2018, la ciudad de Altay incorporó el esquí como parte de la asignatura de educación física para estudiantes de primaria y secundaria, y ha trasladado las clases directamente a las pistas de esquí. Cada día, entre 300 y 400 estudiantes tienen clases de esquí, cuyos gastos son financiados por el gobierno local.

Durante la temporada de invierno de 2023, la estación cooperó con un equipo extranjero que ayudó a impartir clases. El entrenador David Gangaz, de Francia, y la entrenadora Marina Deniseva, de Rusia, formaron parte de este. “Queremos introducir un sistema de enseñanza internacional, mejorar el nivel de entrenamiento y brindar mejores servicios a los turistas”, indica Shi Zhiqiang.

Asimismo, Shi explica que se han desarrollado una serie de proyectos nuevos según la demanda del público. Por ejemplo, al atardecer, se lleva a cabo una fiesta llamada Sunset Party, en la que un entusiasta público baila al son de la música.

Yu Momo, oriundo de la ciudad de Yinchuan, en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia, ama viajar y ha visitado más de 20 países. Al conocer este lugar, vio el enorme potencial que había por delante, por lo que decidió abrir un local de renta de automóviles y un hotel. De esta forma, tanto él como otros se han beneficiado de nuevos negocios que han ido surgiendo gracias al turismo deportivo.

Auge del agroturismo

Talat es una aldea dedicada predominantemente a la agricultura y la ganadería, y donde la mayoría de los residentes son de la etnia kazaja. En total, hay 778 personas repartidas en 213 familias. Por décadas, el cultivo de grosella negra y el pastoreo fueron las principales fuentes de ingresos, hasta que en 2020 se inauguró oficialmente la estación internacional de esquí de Koktokay, que trajo nuevas oportunidades de negocio gracias al creciente flujo de visitantes que se han hospedado en Talat. Kuliparan Habulihazi, residente en esta aldea, aprovechó esta oportunidad para abrir su propio albergue con el apoyo del gobierno local. Ella ha recibido visitantes desde el día que abrió su hostal, lo cual le ha permitido contar con un ingreso anual extra de casi 100.000 yuanes, algo impensado en el pasado.

“Al principio, a los aldeanos les preocupaba que el costo inicial fuera demasiado grande y no pudiesen recuperar el dinero invertido. Llevamos a cabo capacitaciones en distintas áreas como hostelería y otras habilidades, lo que mejoró enormemente el nivel de los servicios turísticos. Bajo el lema ‘un albergue, una característica’, se han habilitado 10 albergues que han servido como modelos”, señala Nazigul Razdan, responsable del Centro de Recepción de Turistas de Talat.

Además de todo ello, hay otra serie de servicios especialmente diseñados para los visitantes, como recorridos en bicicleta y presentaciones y actividades de carácter folclórico. Esto, sumado a la oferta de deportes de hielo y nieve, permite a las personas gozar de todo el encanto deportivo.

“Hay más de 180 empleados en la estación de esquí y 72 hostales que proveen alojamiento para los visitantes. El ingreso anual per cápita ha alcanzado los 2300 yuanes, de los cuales 1600 yuanes provienen del turismo, lo que representa el 70 % de los ingresos anuales”, detalla Sarah Ntemark, secretario de la célula del Partido Comunista de China en la aldea de Talat.

En los últimos años, Akwutikle, otra aldea cerca de Talat, ha aprovechado importantes eventos como el Festival de Pesca de Invierno del Lago Ulungur y el Festival del Cordero de Invierno para realizar 25 actividades especiales de carácter folclórico, lo cual ha atraído un total de más de 150.000 turistas, quienes han contribuido con dos millones de yuanes a la economía local.

Así, a medida que el agroturismo ha ido creciendo, cada vez más personas se han visto beneficiadas con mayores ingresos, lo que ha servido para inyectar de un nuevo impulso a las zonas rurales y al desarrollo de alta calidad de la economía.